米向阳和米向东都上高三,两兄弟的性格完全不同，哥哥米向阳温顺乖巧，是老师宠爱的好学生。弟弟米向东学习成绩也很好,性格耿直,从小喜欢舞刀弄棒，曾是市里的少年散打亚军。米向东暗中喜欢同年级的漂亮女生徐美萍。可徐美萍喜欢的却是哥哥米向阳。

一天，向阳和向东为徐美萍与社会青年打架，向阳失手将郎健的弟弟郎辉打伤。一向乖巧，事实上心理非常脆弱的向阳面对意外情况惊慌失措，十分绝望，几乎走向自我毁灭的边缘。向东救下了意欲自杀的向阳。面对愁眉不展的父亲，向东突然说，其实致人伤残的是他。徐美萍知道一切都是由她引起的。她发誓说无论多久，都会一直等着向阳。不料，向东出面承担了此事，徐美萍目瞪口呆。但是她爱着向阳，因此她缄口未言。父亲面对着代兄受过的向东，心如刀绞，他含着泪说："手心手背，都是父母的心头肉，伤了谁，爸爸的心里都疼。"后来此事平息，哥哥向阳对向东由感激内疚到尴尬到回避到碰撞最终又反目成仇。兄弟两人在人生的路上分道杨镳……。

向东对徐美萍一直有着说不出来的一种情愫。而徐美萍却感到自己配不上向东的博大胸怀，远嫁香港。

向阳的亲生父亲出现了，他是一家美国公司的总裁。向阳义无反顾地扑向了生父那边，全不念养育之恩，令养父母黯然神伤。向阳千方百计想得到生父的承认和喜爱，却只得到一张买断父子关系的廉价支票。

痛失手足兄弟的郎健一直在与向东处处做对，甚至引诱了向东的妹妹向娜。但是当郎健知道向东是代兄顶罪，却有一种英雄惜英雄的惺惺相惜之感，他找到向东的母亲说明了真相。

向阳从生父那里只得到一个教训，就是亲情与爱是钱买不来的。他幡然悔悟，却为时已晚，养父倒在为他奔波的路上。最后向阳带着未了的心愿离开人世，留下儿子小念与向东一起生活。