贝尔蒙特：杰西亚，一个富人的女儿，按照她父亲的遗嘱，她得到了三个盒子：一个金盒子，一个银盒子，还有一个铅盒子。其中一个盒子里面装着她的画像，如果哪个男人选择了正确的盒子，那么她将嫁给那个男人。于是，求婚者从世界的四面八方云集到这儿，都希望能得到她……威尼斯：镇上有一个年轻人名叫巴萨尼奥，他下定决心要赢得杰西亚。但是，为了达到自己的愿望，他需要三千达克特，这可是一大笔钱。于是，他向好友，富商安东尼奥求助，希望安东尼奥能借给他这笔钱.然而，由于在海上投入的钱还没收回，安东尼奥手头上暂时也无法拿出这么多钱。于是他被迫向另外一个富有的犹太放债人，夏洛克借这笔钱。 安东尼奥和夏洛克都不喜欢对方：对于安东尼奥来说，他看不起放高利贷的，另一方面，他不喜欢夏洛克也因为他是犹太人；对于夏洛克来说，安东尼奥借钱给人从不收利息，这样就损害了他的利益。尽管如此，在这种情况下，夏洛克还是同意借钱给安东尼奥，而且也不收他的利息；但是夏洛克提出了一个奇怪的要求：如果安东尼奥拖欠还款的话，他将会从安东尼奥身上割下一磅肉。 巴萨尼奥去了贝尔蒙特，他选择了正确的盒子，铅匣，也就是装有伊人肖像的匣子。也赢得了杰西亚。杰西亚送给他一枚戒指，安东尼奥发誓将永远把这枚戒指戴着。与此同时，杰西亚的女仆，娜瑞萨也接受了格拉夏诺的求婚，将自己的戒指也送给了他。