长山因为儿子志嘉在婚姻问题上违抗父命，与之决裂，心痛之余，避居小岛，当起了灯塔管理员，一过就是七年，因此养成了孤僻、顽固的性格。志嘉娶了明月后，生下女儿玉莲。但在玉莲三岁时，明月经受不住金钱诱惑，撇下父女俩，与别人去了香港。
志嘉因为患上重病，花光了所有积蓄，加上失去劳动能力，生活变得十分窘迫，年仅七岁的玉莲只好承担起生活重压，外出卖口香糖度日。一日，巧遇从香港回来的明月。明月找到志嘉，表示忏悔，但得不到志嘉谅解。不久，志嘉去世，留下玉莲一人。按照志嘉遗愿，房东将玉莲送到小岛，交由爷爷长山扶养。
　　长山见到玉莲，把对儿子的一腔怒火发泄到玉莲身上，不但让她在羊棚过夜，还时不时骂她。但玉莲是个乖巧懂事的孩子，默默地帮长山做这做那，用真情渐渐打动了他那孤僻、冰冷的心。当他得知玉莲为生活所迫，以稚嫩、孱弱的身躯承担起生活的艰辛后，大为震动，终于改变了看法。孙女俩从此相依为命。
这时，明月也寻上岛来，欲领回玉莲，以弥补没能担当一个好母亲的罪责。但长山忿然骂退了她。
　　不久，长山查出患上绝症，来日不多。无奈之下，为玉莲前途着想，只好将玉莲托付给明月抚养，以期让玉莲受到良好的教育。明月来接玉莲，玉莲不愿离爷爷而去，长山只得忍住骨肉离别之痛，“怒骂”玉莲，迫使她离开自己……