纽约航空界的亿万富翁汤姆·慕兰，拥有一个令人羡慕的美满家庭，白手起家的汤姆精于商场上的协调谈判，在四十岁日当天，他的事业已经散布至全球37个国家，俨然是同业中的佼佼者。
不过令汤姆万万没想到的是，他事业的成功竟然让他的独生子肖恩成为歹徒觊觎的对象，歹徒要求在指定时间之内拿出200万美元的赎金。这椿富商儿子的绑票案，惊动了联邦调查局的探员，由于绑匪的作案手法高明，赎金庞大，全美国都关注着事情的发展。
    汤姆在联邦调局的建议之下，如数以200万美金作为诱饵，准备让歹徒现形，不过这项极机密的行动竟被歹徒识破，因为绑案的主谋者正是FBI的探员之一，汤姆与调查局的任何行动都逃不过他的手掌心。正当整个调查陷入僵局，时间一点一滴的消失，凡事从不轻言放弃的汤姆决定看已挺身而出，与歹徒展开一场攸关生死的斡旋。
    首先他利用上电视节目的机会向歹徒挑战，原本200万美元的赎金，他准备拿来当作提取歹徒项上人头的奖金。汤姆大胆的宣战，让他自己陷入两难的局面，首先是原本已面临崩溃的妻子更加害怕，再者是歹徒随时都可能撕票，在缺少支援的情况下，汤姆与歹徒既斗智又斗力，他的一举一动影响者肖恩的性命，只有上帝知道他的冒险是否能救回自己的孩子。