德克萨斯州国会众议院议员查理·威尔森（汤姆·汉克斯）在社交界可谓“声名显赫”--身为钻石王老五的他，频繁出入声色场所，酗酒、沉溺女色、与脱衣舞娘鬼混，甚至还沾染上了海洛因，私人生活极度狂放不羁。威尔森还有两个朋友--红颜知己乔安娜·贺琳（朱莉亚·罗伯茨），和卧底的中情局特工加斯·阿夫亚克托（菲利普·西摩·霍夫曼）。 
    然而，就是这三个看似随大流的人物，却在暗中有了惊天的计划。在威尔森嬉皮笑脸的粉饰下，是他聪明绝顶的头脑、不为人知的政治抱负和对弱者的极度同情；花蝴蝶一样的乔安娜实则是德州数一数二的社交名流、坚决的反共产主义者；而出生贫寒的加斯，心心念念不忘出人头地。他们，是一定要干出点大事来的！ 
时值上世纪八十年代初期，苏联入侵阿富汗，而以冷战为策略的美国并没有采取有力行动，阿富汗国内“自由战士”数量渐多。自此，威尔森、乔安娜和加斯三人联手，靠着他们在国内国际的资源，一方面为反苏筹集了近亿的大笔资金，一方面协助训练反共产武装，并提供源源不绝的武器弹药和军需补给。看似不成气候的阿富汗叛军最终逼得苏联军队步步败退，世界啧啧称奇，只有巴基斯坦前总理穆罕默德·齐亚·哈克一语中的：“查理·威尔森真是个盖世奇才！”